Willem II

Ontstaan

📜 Tijdlijn van het sigarenmerk Willem II

Het sigarenmerk Willem II is een van de bekendste Nederlandse sigarenmerken en heeft een rijke geschiedenis die nauw verweven is met Valkenswaard en de Brabantse sigarenindustrie.

🌱 Oprichting en vroege jaren (1916–1930)

1916: De fabriek wordt opgericht door Harry Kersten, afkomstig uit een familie van tabaksverwerkers uit Puiflijk.
De start is bescheiden: een klein gebouw aan de Eindhovenseweg in Valkenswaard met 8 werknemers.
1919: Eerste export naar Duitsland; later groeit dit uit tot export naar 70 landen.
1920: Verhuizing naar een grotere fabriek aan de Schoolstraat.

🚀 Grote groei en professionalisering (1930–1970)

In de jaren ’30 neemt Willem II de fabriek van Goulmy & Baar in ’s‑Hertogenbosch over, een markant gebouw dat bekendstaat als het “bakstenen kasteel”.
De fabriek wordt een van de grootste sigarenproducenten van Nederland.
De sfeer in de fabriek staat bekend als sociaal en katholiek: werknemers konden zelfs biechten op zaterdag en zich laten scheren door een barbier op de werkvloer.

🏭 Uitbreiding naar andere locaties (1950–1980)

1955: Opening van een nieuwe fabriek in Budel, waar 25–30 personeelsleden starten in een modern complex op ’t Stepke.
De productiecapaciteit groeit verder, en Willem II wordt een van de grootste sigarenmerken van Europa.

🔄 Overnames en modernisering (1980–2000)

1989: Willem II wordt overgenomen door Swedish Match, een internationale tabaksreus.
Het hoofdkantoor blijft tot 2010 in Valkenswaard gevestigd, maar de productie verhuist naar Houthalen (België).

📉 Afbouw van Nederlandse productie (2000–heden)

De sigarenindustrie in Nederland krimpt sterk door veranderende rookgewoonten en globalisering.
De historische fabrieken in Valkenswaard en ’s‑Hertogenbosch verliezen hun functie en krijgen nieuwe bestemmingen (zoals creatieve broedplaatsen of erfgoedlocaties).
Het merk Willem II blijft bestaan als productnaam binnen Swedish Match, maar wordt niet meer in Nederland geproduceerd.

🏷️ Culturele erfenis

Willem II is beroemd om zijn sigarenbandjes, waarvan duizenden varianten bestaan. Verzamelplatform LastDodo vermeldt meer dan 5.000 verschillende bandjes.
Voor veel verzamelaars en liefhebbers is Willem II een iconisch merk dat de hoogtijdagen van de Nederlandse sigarenindustrie vertegenwoordigt.